Schulman Gerda

G. Sch. wurde als zweites Kind von Eugene (1883-?) und Helen Lang (1883-1970) am 16. September 1915 in Wien geboren. Eugene Lang war Kaufmann, beide Eltern waren aktiv in der jüdischen Gemeindearbeit in Wien.
Von 1926 bis 1933 besuchte G. Sch. die Schwarzwaldschule in Wien. Als sie etwa 13 Jahre alt war, erschütterte sie der Prozess um Sacco und Vancetti sowie andere Justizirrtümer. So wollte sie schon in der Schule Jus studieren, vor allem aber das Strafrecht. Im Juni 1933 bestand sie die Matura und schrieb sich zum Sommersemester 1933 an der Juridischen Fakultät der Universität Wien ein. Im Sommer 1934 besuchte die Studentin eine internationale Sommeruniversität und später für ein Semester die School of Psychology in Genf. Im Januar 1938, einen Monat vor Hitlers Einmarsch, schloss sie das Studium mit der Dissertation ab.
Mit dem „Anschluss“ Österreichs entschlossen sich G. Sch. und ihr ebenfalls jüdischer Freund, der Numismatiker Hans Schulman, auszuwandern. In der zweiten Märzwoche 1938 verließen sie aus Angst vor Verfolgung das Land und gingen mit einem Einwanderervisum in die Niederlande, wo sie 1938 heirateten. Während der Rest der Familie nach Argentinien emigrierte, da Eugene Lang als Exporteur dort eine kleine Filiale hatte, zogen die Schulmans aus Angst vor einem möglichen Einmarsch der Nationalsozialisten im Mai 1939 mit Hilfe der New York Association for New Americans, der Ethical Culture Society sowie einer Studentenorganisation mit einem Besuchervisa weiter in die USA. Hans Schulman hatte berufliche Kontakte und begann sofort in seinem Beruf zu arbeiten. Seine sichere Arbeitsstelle ermöglichte G. Sch. einen allmählichen Einstieg in die amerikanische Arbeitswelt. Erst arbeitete sie ehrenamtlich für verschiedene Wohlfahrtsorganisationen, 1940 begann sie allerdings, ein zweites Mal zu studieren. Sie entschloss sich gegen ein zweites Jurastudium; einerseits aus finanziellen Gründen, andererseits aber, weil sie dachte, mit ihrem österreichischen Akzent im Gerichtsverfahren keine Chancen zu haben. Stattdessen wählte sie Social Work (Sozialarbeit), ein Fach, das all ihre Interessen wie Sozialarbeit, Psychologie und Jura kombinierte. Mit einem Stipendium begann sie sowohl an der „New York School for Social Work“ als auch an der Columbia University Kurse zu belegen. Im Juni 1942 erhielt sie einen Master in Sozialarbeit von der Columbia University und gleichzeitig auch die amerikanische Staatsangehörigkeit.
G. Sch. begann bei einem Jüdischen Familiendienst zu arbeiten. 1943 ging sie in Mutterschaftsurlaub, als die Tochter Monica geboren wurde. Von 1946 bis 1950 arbeitete sie in einer jüdischen Wohlfahrtseinrichtung. Sie wollte sich jedoch auch in diesem Beruf noch einmal weiterbilden. 1950 besuchte sie deshalb für ein Jahr die „Pennsylvania School of Social Work“ in Philadelphia und machte dort eine Ausbildung in Gruppen- und Familientherapie, die sie mit einem Post–Graduate-Diplom abschloss. Von 1952 bis 1972 war sie als Sozialarbeiterin bei dem Jüdischen Familiendienst tätig, bei dem sie zu Anfang ihrer Berufstätigkeit schon einmal gearbeitet hatte. Von 1963 an leitete sie eine spezielle Abteilung, die sich mit der Pflegeunterbringung von Kindern befasste, bis die biologischen Familien sie wieder aufnehmen konnten oder die Kinder die Volljährigkeit erreichten. Zusätzlich arbeitete G. Sch. jedoch nun als Fürsorgerin und bekleidete mehrere leitende Stellungen. Darüber hinaus leistete sie einen Außenberatungsdienst und besuchte Hilfsbedürftige zu Hause.
Ab 1973 unterrichtete G. Sch. als ordentliches Fakultätsmitglied an der „School of Social Work“ des Hunter Colleges sowie der Adelphi University. Bereits 1969 hatte sie sowohl auf Master als auch Doktorandenlevel Familientherapie als Kurse in der Ausbildung zum Social Work Programm eingeführt und unterrichtet. Selbst andere Fakultätsmitglieder nahmen an den von ihr angebotenen Kursen teil, um sich darauf vorzubereiten, selbst Familienarbeit unterrichten und praktizieren zu können.
Daneben machte sich G. Sch. als Psychotherapeutin in einer eigenen Praxis selbständig. Ihre Tätigkeit beschränkte sie allerdings nicht nur auf die Arbeit innerhalb der Praxis. Sie leitete außeruniversitäre Kurse und Seminare und war als Beraterin für eine Reihe von Institutionen tätig und veröffentlichte daneben viele Aufsätze und andere Publikationen.
Ab 1951 war sie Mitglied der Nationalen Organisation der Sozialarbeiter, ab 1957 der Amerikanischen Gruppe der psychotherapeutischen Vereinigung und ab 1959 der „Friends of Hebrew University“. 1960 war sie Mitglied der Vereinigung „Americans for Democratic Action“ und ab 1973 der Organisation der Amerikanischen Familien- und Eheberater.

Der Schwerpunkt von G. Sch.s Tätigkeit als Therapeutin bildete die Familientherapie, lange bevor diese in Europa auch florierte. G. Sch. führte ein eigenes neues Modul „Multifamilientherapie“ ein, das bis heute in der Familientherapie genutzt wird. Es handelt sich dabei um eine Kombination aus der Familien- und Gruppenpsychotherapie, in der chronische Krisen und Konflikte in Familien bei gleichzeitiger Behandlung von mehreren Familien mit ähnlichen Problemen in einer Gruppe gelöst werden sollen. Der Weg über Gruppenangebote ermöglicht es den Eltern, anderen Familien mit ähnlichen Problemen zu begegnen und sich derart gegenseitig zu spiegeln, voneinander zu lernen und zu unterstützen und damit ihre Kinder zu entlasten. Der Blick Fremder neben dem des Therapeuten auf das Problem soll dabei den Verständnisprozess vertiefen und beschleunigen. Die Therapeuten spielen dabei eine wichtige Rolle als Moderatoren, Katalysatoren und Organisatoren der Gruppen.
Meilensteine der akademischen Arbeit von G. Sch. sind neben den Artikeln, die sich mit Multifamilientherapie befassen, verschiedene Aspekte der Familientherapie und der Krisen, die in Familien auftreten können. Ihre Arbeiten werden teils bis heute wahrgenommen und zitiert. So widmete sie sich in dem Artikel „Divorce, single parenthood and stepfamilies“ v. a. der Familienstruktur nach Scheidungen sowie den folgenden Stufen des alleinerziehenden Elternteils sowie der möglichen neuen Patchwork-Familie. Besonders den für diese Familien entstandenen negativen Bildern der „Stiefmutter“ oder des „Stiefvaters“, die zusätzliche Probleme in Patchwork-Familien verursachen können, hat sie sich vielfach gewidmet, so z. B. in dem Aufsatz „Myths that Intrude on the Adaptation of the Stepfamily”. In dem Artikel „Siblings Revisited“ diskutiert G. Sch. Beispiele der Krisen, die unter Geschwistern in ihrem späteren Leben entstehen. Diese können entweder durch normative Wechsel hervorgerufen sein oder mit Konflikten zusammenhängen, die einen Einfluss auf das Wohlergehen der Familien haben. Die Behandlung dieser Krisen soll eine Chance zur Lösung und Beilegung der Konflikte bieten sowie zu einer realistischeren Sicht der Vergangenheit führen und damit Verhaltensmuster aufbrechen, die künftige Generationen auch beeinflussen. Auch den Problemen, die in Familien mit verhaltensauffälligen pubertierenden Jugendlichen auftreten können, hat sich G. Sch. gewidmet. Sie beschäftigte sich auch mit den schnellen Veränderungen der Welt in sozialer und politischer Hinsicht wie der Frauenbewegung, der sexuellen Revolution, größerer Gleichberechtigung der Geschlechter etc., die Auswirkungen auf die Struktur von Familien im Allgemeinen haben und hatten.
Nach dem Rückzug ins Privatleben ging G. Sch. viel spazieren und kochte ausgiebig für ihren großen Familien- und Freundeskreis. G. Sch. starb am 26. Februar 2013 in Riverdale, New York. Ein Nachruf erinnert folgendermaßen an G. Sch.: „Außerordentlich klug und zielstrebig war Gerda eine prominente Familientherapeutin, Professorin für Soziale Arbeit am Hunter und Adelphi College, und Autorin, die ihr Leben der Hilfe anderer gewidmet hatte. Sie lebte ihr Leben mit Integrität, akademischer Neugierde, Selbstlosigkeit, einer Generosität des Geistes und einem tiefen Bekenntnis zu ihrer Familie und Freunden.” Ein anderer Nachruf fasst ihr Leben folgendermaßen zusammen: „Die Markenzeichen Gerdas bemerkenswerten Lebens sind die Vielzahl der Menschen, deren Leben sie berührte und die Sachen, für die sie eintrat. Sie hat die Welt ein bißchen besser verlassen, als sie sie vorgefunden hat.”

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Quellen

RFJI
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Briefwechsel mit Gerda Schulman (2003)
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Taped interview with Gerda Schulman von John A. Spalek, 13.2.1991, State University of New York at Albany
Dr. Schulman’s Personel File, School of Social Work, Adelphi College

Literatur
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http://www.hietzing.at/Bezirk/geschichte1.php?id=113